Kelime olarak “derin kuyu” anlamına gelen cehennem, âhirette kâfirlerin
sürekli olarak, günahkâr müminlerin de günahları ölçüsünde cezalandırılmak
üzere kalacakları azap yeridir. Kur'an'da cehennem için yedi isim
kullanılmıştır: Cehennem (derin kuyu), nâr (ateş), cahîm (son derece büyük,
alevleri kat kat yükselen ateş), hâviye (düşenlerin çoğunun geri dönmediği uçurum),
saîr (çılgın ateş ve alev), lezâ (dumansız ve katıksız alev), sakar (ateş),
hutame (obur ve kızgın ateş). Bazı bilginler bu yedi ismin, cehennemin yedi
tabakası olduğunu ileri sürmüşlerdir.
Cehennem ve oradaki hayat, Kur'ân-ı Kerîm'de şu şekilde tasvir edilir:
Suçlular cehenneme vardıklarında, cehennem onlara büyük kıvılcımlar saçar
(el-Mürselât 77/32-33), uzaktan gözüktüğünde onun kaynaması ve uğultusu
işitilir (el-Furkan 25/12). İnkârcılar için bir zindan olan cehennem (elİsrâ
17/8), ateşten örtü ve yataklarıyla (el-A‘râf 7/40-41), cehennemlikleri
her taraftan kuşatan (el-Kehf 18/29), yüzleri dağlayan ve yakan (İbrâhim
14/50; el-Mü'minûn 23/104), deriyi soyup kavuran (el-Meâric 70/16), yüreklere
çöken (el-Hümeze 104/7), kızgın ateş dolu bir çukurdur (el-Karia
101/9-11). Yakıtı insanlarla taşlar olan cehennem (et-Tahrîm 66/6), kendisine
atılanlardan bıkmayacaktır (Kaf 50/33). İnsanın içine işleyen bir sıcaklık
ve kaynar su içinde, serin ve hoş olmayan bir kara dumanın gölgesinde
bulunacak cehennemliklerin (el-Vâkıa 56/42-44) derileri, her yanışında,
azabı tatmaları için başka deriler ile değiştirilecektir (en-Nisâ 4/56). Onların
yiyeceği zakkum ağacı (es-Sâffât 37/64-66), içecekleri kaynar su ve irindir
(el-Vâkıa 56/53-55; en-Nebe’ 78/25). Orada serinlik bulamadıkları gibi içecek
güzel bir şey de bulamayacaklardır (en-Nebe’ 78/24).
Allah'ı görmekten mahrum kalacak inkârcılara (el-Mutaffifîn 83/15) Allah
rahmet etmeyecek (en-Nisâ 4/137, 168), cehennem azabı ise onları ebedî
olarak kuşatacaktır. Günahkâr müminler ise cehennemde ebedî kalmayacaklar,
Peygamberimiz’in hadislerinde de bildirildiği gibi, cezalarını çektikten
sonra cennete konulacaklardır (Buhârî, “Rikak”, 51; “Tevhîd”, 19; Tirmizî,
“Birr”, 61; İbn Mâce, “Mukaddime”, 9).
Âhiret hayatının her devresinde olduğu gibi cehennem azabını ruh, beden
ile birlikte çekecektir. Ancak cehennem hayatında sözü edilen, acı, ıstırap,
azap, ateş vb. şeyler bu dünyadakilere benzetilemez. Bunların iç yüzünü
insanların bilmesi mümkün değildir. Ancak Allah bilir.